Polega ona na wybijaniu na żądanie aktualnego czasu, poprzez uruchomienie mechanizmu repetycji przy pomocy dźwigni lub przycisku z boku koperty. Wybijanie odbywa się przy pomocy młoteczków (zazwyczaj dwóch), uderzających o stalowy drut (lub druty) rezonansowy, biegnący dookoła mechanizmu, równolegle do koperty.

Najczęściej repetycja minutowa odbywa się w kolejności od dzwięku godziny, nastepnie kwadranse, minuty. Przykładowo godzina  3.32 brzmiałaby tak: ding, ding, ding (godziny), dong, dong (kwadranse), dang, dang (minuty).